发育完全的神经细胞的损伤会造成不可逆的后果，因为一旦神经纤维成熟，它们就会失去再生能力。新的实验表明，激活神经细胞再生机制的一部分，即被称为protrudin(译成突起素?)的蛋白质，可以刺激眼中的神经在受伤后重新生长。

青光眼是一种视神经(连接眼睛和大脑的)损坏致视力下降的疾病。

"我们实现了当前所有技术中最强的神经再生性。"澳大利亚墨尔本大学的眼科医生Keith Martin介绍说，"在过去，几乎不可能让视神经再生，但这项研究显示了基因疗法在这方面的潜力。"

2016年，科学家通过打开休眠的生长开关，让成年小鼠重新生长出一小部分视网膜神经节细胞，并显示，这些位于眼球后部的新神经细胞也重新连接到了大脑的右侧。

而在此之前，2012年的一项研究，部分恢复了成年致盲小鼠的 "简单"视觉。

这项最新的研究还处于早期，主要是为了准确地了解存在于萌芽神经元中的支架分子——protrudin是如何支持细胞生长的。

科学家们刺激神经细胞产生更多的protrudin，看看是否有助于保护细胞不受损伤，甚至在受伤后进行修复。

研究人员表明，提高protrudin的水平可以刺激被激光切割的神经细胞再生。它们稀疏的轴突比未经处理的细胞二次生长的距离更长，用时也更短。

接下来，给成年小鼠进行基因治疗——直接注射到眼睛里——携带指令让神经细胞protrudin的产生。虽然听起来很痛苦，但这个过程其实可以在人身上安全地完成(特指注射这一程序，即不是说基因疗法本身也是安全的)。